这几年，无论在国内互联网行业，还是投资圈子，只要提到“搜索引擎”，大部分人的第一反应往往是：“这个赛道还能有什么新东西吗？”他们的理由貌似很充分——在移动互联网时代，算法推荐机制大行其道，而且视频形式占据了新增信息的一大半，更不用说超级APP自成生态系统、把信息圈在高墙之内。因此，古老的搜索日益变得无足轻重，仅仅是互联网历史遗留的回声罢了。
然而，只要我们认真做过调研、并且仔细思考过，就会发现上述观点似是而非。无论从用户角度，还是从商业角度看，搜索都还远远没有到“边缘化”的地步：
- 在小红书，大约半数的笔记浏览行为是通过搜索发起的。在抖音，“搜索风向词”已经成为最新的流量风口、创作者的兵家必争之地。在我本人的公众号，有大约15%的新增关注者来自“搜一搜”功能。显然，用户对搜索的需求和依赖都是客观存在的。
- 谷歌的案例充分说明了搜索引擎的活力：在美国，每月有2.7亿人使用谷歌搜索，超过成年人口的80%；最近两个季度，搜索是谷歌财务表现最强劲的部门，收入增速仅逊于谷歌云，高于YouTube、网盟广告等。谷歌搜索与谷歌地图、谷歌识图(Google Lens)、YouTube以及AR/VR相结合，创造了巨大的新增需求。
按照谷歌现任CEO Sundar Pichai的话说：“在经济不确定的时期，搜索对用户和企业非常有帮助……我们的优先任务，仍然是在搜索业务上进行创新。”资本市场显然也认同这一点。虽然在最近半年的美股调整当中，谷歌股价回撤幅度较大，但过去五年的整体表现仍然令人印象深刻，也仍是美股市值排名第三的公司（仅次于苹果和微软）。
虽然近期回调幅度较大，但是谷歌股价过去多年的总体表现还是不错的，体现了资本市场的高度认可。
平心而论，国内互联网公司其实也还是重视搜索的，还在试图围绕搜索做出更多文章。但是，它们大部分是把搜索作为超级APP的一项内部功能，以搜索APP内部信息为主；严格地说，这种功能不符合我们对“搜索引擎”的定义，因为它在本质上应该是开放、包容的。而且，搜索功能一旦被绑定在超级APP内部，就很难与文档、网盘等其他功能实现有效互动，从而丧失自己的“核心工具”属性。
大约五年前，搜索霸主百度对自己的APP进行了改版，变成了搜索与信息流推荐并重；这当然也是合乎商业逻辑、合乎百度自身发展需求的。从那以后，有些人悲观地认为，“纯粹的搜索工具”将从国内市场消失，下一代年轻人或许就不认识“搜索引擎”是一个什么东西了？这无疑会很可惜。
幸运的是，这种事情没有发生。阿里旗下的夸克，凭借“搜索+工具”的产品创新，已经赢得了Z世代用户的口碑，多次登上App Store应用总榜第一名。字节跳动也推出了以“无广告搜索”为卖点的悟空搜索。我相信它们绝不会是国内最后两个以搜索为核心的互联网产品，因为用户对这种产品的需求是真实而迫切的。
让我们认真思考一下，在这个信息爆炸、算法推荐和流媒体大行其道的时代，搜索引擎究竟应该如何满足用户的需求？搜索产品应该向什么方向发展？我觉得合理的答案是：工具矩阵的扩张，以及AI技术的深入应用。谷歌就是一个成功的例证。
我们都知道，谷歌不是一个孤立的搜素引擎，它还包括文档、网盘、日历、邮件……等复杂而庞大的功能，个人和中小企业还可以完全依靠Google Workspace这个包罗万象的办公套件满足日常需求。这是由搜索的“核心工具”特性决定的：我们搜到了有用信息，自然就希望用文档记录下来、用网盘分享给自己或他人，并且产生更复杂的信息处理需求。
而这恰恰也是夸克的发展方向，即“智能工具+内容+服务”模式，它先后推出了夸克网盘、夸克文档、扫描王等工具。其中，我个人最喜欢的是扫描王——基于视觉识别技术的手机扫描工具，其功能远远超越了传统的扫描仪，无论对纸质文件还是手写文字，均可高效完成智能识别转化。如果当初我读书的时候有这样的工具，至少能够省去大量记录课堂板书的时间，还能避免因为老师字迹潦草而导致的“教学事故”。
其实，视觉识别也是一种AI技术。前面提到过，谷歌的优先任务是在搜索业务进行创新，创新的核心方向就是AI应用，尤其是满足非标准化搜索需求。例如，在2021年感恩节期间，在谷歌搜索“附近的礼品店”的人数同比上升了一倍以上；在2022年夏天，最热门的搜索词则是“夏日旅行目的地”以及“最后一分钟的折扣酒店”。过去，用户必须精确描述自己的问题，才能得到准确的答案；现在，哪怕非常模糊、复杂的问题，也可以得到比较满意的答案。
在国内，非标准化搜索需求最集中的体现是高考志愿填报——每年的分数线都不一样，各高校在各省的招生指标也不一样；具体到每个考生该怎么选学校、选专业，更是存在天文数字的可能性。这么复杂的问题，很难通过经验回答，而且多年前的经验往往早已失效。受困于信息不足、信息质量不高而报错志愿乃至抱憾终身的考生，每年不知道有多少？
所以我们可以理解，为何每年高考过后，像夸克这样的搜索工具往往会迎来巨额的新增用户，乃至登上App Store免费总榜的首位。2021年高考季，有2100多万用户在夸克查询了院校招生信息，600万用户使用了夸克高考模拟志愿表，各类高考志愿工具的使用总量高达7.8亿次之多！耐人寻味的是，在夸克搜索高考信息的学生和家长，有一半以上来自三线以下城市，“搜索+AI”让他们可以最大限度地克服自己的信息劣势，追求自己理想的结果。“互联网是人类最伟大的均衡器”，在此得到了最充分的体现。
我觉得，今后凡是像高考志愿填报这样高度复杂、涉及信息面极广、信息更新频率很高的决策流程，“搜索+AI”辅助决策可能都会形成常态。例如买房、买车，现在各地限购政策变化这么快，如何确定自己能不能买、该买什么？又例如春节等长假期间的度假出行，怎么做到让全家人都开心，还能把预算控制在合理范围内？很多人已经习惯了去相应的垂类APP寻找信息，但是智能化的搜索引擎可能才是更有效的选择（当然，这也有赖于各平台的互联互通）。
如果要精确地形容我心目中的“搜索引擎的未来”，那无疑是杨紫琼主演的那部今年奥斯卡热门片的标题——Everything Everywhere All at Once（瞬息全宇宙）。它要能够覆盖Everything, 包括所有形式、所有技术格式的内容；触达Everywhere, 不仅指地理位置，也指各类不同设备和登入方式；聚合标准化和非标准化的All Information, 以极高的效率At Once地解决用户的问题。
这样的搜索引擎，将成为移动互联网时代的“信息枢纽”，比传统的“文本搜索工具”的潜力提升了不止一个档次。我们还可以畅想一下：正在如火如荼发展中的Web3.0，在本质上是“去中心化”和“分布式信息”，也与搜索引擎的精神完全符合。虽然我们尚不清楚基于Web3.0的搜索将如何发展，但是Web3.0时代各大平台之间高筑“信息围墙”的情况应该会大幅改善，开放式的搜索引擎必将迎来更好的发展机遇，这一点应该无人质疑。
附带说一句，虽然谷歌一直引领着全球搜索行业的发展方向、具备最强的技术和产品实力，但是中国的搜索产品肯定不会单纯地模仿谷歌。中国的移动互联网渗透率已经超过了发达国家，而且年轻网民的绝对数量和比例都很高；这就决定了中国的搜索引擎必须全面移动化，并且符合年轻人的使用习惯。
目前，夸克的千万用户当中，超过一半的年龄低于25岁。其中，有很多用户是通过高考志愿搜索而开始使用，进入大学之后频繁使用夸克网盘、文档、扫描王等功能，并且把使用习惯一直保持到毕业之后——这是很常见的用户成长路径。我估计，未来几年，年轻人将持续成为国内搜索产品的主要新增用户来源，这会超出很多人的刻板印象。
因此，我相信搜索不但没有过时，反而还在生机勃勃地进化。它仍然是互联网行业的一条非常有生机的赛道，就像互联网行业仍然是一个非常有生机的行业。刻板印象也好，短期的波动也好，都不会影响上述大趋势。